El càncer de pàncrees comença als teixits del pàncrees, un òrgan a l'abdomen que es troba darrere de la part inferior de l'estómac. El tipus més comú de càncer que es forma al pàncrees comença a les cèl·lules que recobreixen els conductes que transporten els enzims digestius fora del pàncrees (adenocarcinoma ductal pancreàtic).

El càncer de pàncrees rares vegades es detecta en les seves etapes inicials, quan és més curable. Això és degut a que sovint no causa símptomes fins després que s'ha disseminat a altres òrgans.

Els factors que poden augmentar el risc de càncer de pàncrees inclouen els següents:

• Fumar
• Diabetis
• Inflamació crònica del pàncrees (pancreatitis)
• Antecedents familiars de síndromes genètiques que poden augmentar el risc de càncer, incloent-hi una mutació del gen BRCA2, síndrome de Lynch i síndrome familiar de melanoma maligne atípic de lunar (FAMMM, per les sigles en anglès)
• Antecedents familiars de càncer de pàncrees
• Obesitat
• Edat avançada, ja que a la majoria de les persones se'ls diagnostica després dels 65 anys

Tots podem ajudar a que la investigació biomèdica progressi. Si vostè així ho decideix pot donar el material excedent de diagnòstic que s'obtingui durant el procés assistencial (mostres de sang, líquids biològics i teixits biològics) per a realitzar estudis d'investigació biomèdica, sense que aquest fet li causi molèsties addicionals. Hi ha una xarxa de biobancs gestionant les mostres biològiques humanes per a la recerca biomèdica